23 SEPTEMBRE - AUTOMNE

Qu'est-ce que l'équinoxe d'automne ?

Le terme "équinoxe" provient du latin æquinoctium, de "æequs" ("égal") et "nox" ("nuit"). Phénomène astronomique, il désigne plus vulgairement (et comme son origine le suggère) le moment de l'année où la durée du jour est égale à celle de la nuit. Tout comme pour les deux solstices, jour le plus court et jour le plus long de l'année, il se produit deux équinoxes en 365 jours : l' équinoxe de printemps et l'équinoxe d'automne.

Dans l'hémisphère nord, l'équinoxe d'automne marque le début de la saison éponyme. Les jours diminuent peu à peu, avec une perte de luminosité de quatre minutes par jour environ, jusqu'au solstice d'hiver le 21 décembre. Au contraire, dans l'hémisphère sud, les jours s'allongent jusqu'à cette date. Et pour cause, pendant son année à faire le tour du soleil, la Terre est inclinée d'environ 23,4° par rapport au plan de son orbite. L'hémisphère nord est ainsi tourné vers les rayons la moitié de l'année, le sud l'autre moitié.

Durant l'équinoxe, les deux hémisphères sont éclairés de la même façon, car le soleil est pile à la verticale au-dessus de l'équateur : en astronomie, il est dit que notre astre passe au zénith, point d'intersection entre la verticale de l'équateur et la sphère céleste. Il se lève ainsi très précisément à l'est, pour se coucher presque très précisément à l'ouest après environ 12 heures. La saison change.

Quelle est la symbolique de l'équinoxe d'automne ?

Le passage à l'automne est associé à des traditions et rites dans de nombreuses cultures à travers le monde. Moment de collecter une grande partie des récoltes avant les gelées de l'hiver, il a longtemps été célébré par les païens. Le "Mabon", nom celtique associé à cet équinoxe, s'accompagnait ainsi de festivités de gratitude. En Grande-Bretagne, c'est ce qui est appelé le "Harvest festival" habituellement fêté le dimanche de la pleine lune la plus proche de l'événement astronomique, mais la date diffère selon les célébrations locales